Incendies dans le Sud-Ouest : des pilotes de Canadair dénoncent un manque de moyens aériens face aux feux

Alors que les incendies continuent de ravager plusieurs départements du sud de la France, notamment la Gironde, les Landes et le Var, des pilotes de Canadair alertent sur l'insuffisance des moyens aériens mobilisés pour lutter contre les flammes. Ils estiment que la flotte disponible ne permet plus de répondre efficacement à des incendies d'une ampleur exceptionnelle.

Une flotte jugée insuffisante

Selon Grégory Prats, chef de noria – le nom donné aux groupements de Canadair engagés sur un même incendie –, les moyens actuellement déployés sont loin d'être à la hauteur des besoins.

Il explique que plusieurs feux sont combattus avec seulement deux avions, alors que, selon lui, une intervention efficace nécessiterait au minimum quatre appareils opérant simultanément.

Le pilote déplore une situation qu'il qualifie de préoccupante, estimant que les équipages doivent composer avec des ressources limitées face à des incendies toujours plus nombreux et plus violents.

Plusieurs appareils immobilisés

La France dispose actuellement de douze Canadair. Toutefois, selon Éric Durand, pilote et secrétaire général adjoint du Syndicat national du personnel navigant de l'aéronautique civile, seule une partie de cette flotte est opérationnelle.

D'après ses déclarations, cinq appareils étaient disponibles vendredi et sept samedi. Deux Canadair restent mobilisés en Corse, où le relief impose leur présence permanente, tandis que les autres appareils opérationnels sont engagés sur les incendies de Gironde et des Landes, avec le soutien d'un Canadair croate.

Dans le Var, ce sont principalement des avions Dash qui assurent les opérations aériennes.

Des problèmes de maintenance

Pour les représentants des pilotes, cette baisse de disponibilité s'explique notamment par les difficultés rencontrées dans la maintenance des appareils.

Ils évoquent des retards dans la livraison de pièces détachées ainsi que les difficultés du prestataire chargé de l'entretien de la flotte à suivre le rythme imposé par une saison des incendies particulièrement intense.

À cela s'ajoute le vieillissement des Canadair français. Selon plusieurs rapports parlementaires publiés ces dernières années, ces avions affichent une moyenne d'âge d'environ trente ans, ce qui augmente les besoins de maintenance et les risques d'immobilisation.

L'A400M ne convainc pas les pilotes

Le déploiement expérimental de l'avion militaire A400M dans la lutte contre les incendies n'a pas convaincu les pilotes interrogés.

Bien que cet appareil puisse larguer un volume d'eau supérieur à celui d'un Canadair, ils soulignent que son temps de rotation est beaucoup plus long. Contrairement aux Canadair capables d'écoper directement sur des plans d'eau proches des incendies, l'A400M doit revenir sur une base aérienne pour être rechargé entre chaque intervention.

Selon eux, cette contrainte réduit fortement son efficacité opérationnelle sur les feux de forêt, où la rapidité des rotations est essentielle pour contenir la progression des flammes.

Le gouvernement défend son action

Face à ces critiques, les autorités assurent que les moyens engagés sont adaptés à la situation.

Le président Emmanuel Macron rappelle que la France a relancé le renouvellement de sa flotte de bombardiers d'eau. Le ministre de l'Intérieur, Laurent Nuñez, affirme de son côté que les chiffres avancés par certains pilotes sont inexacts et souligne que la flotte aérienne comprend également des avions Dash, des Air Tractor et des hélicoptères bombardiers d'eau.

Il rappelle que plusieurs acquisitions ont été réalisées ces dernières années afin de renforcer les capacités de lutte contre les incendies.

Une opposition qui réclame davantage d'investissements

Les déclarations des pilotes ont été relayées par plusieurs responsables politiques de l'opposition, qui estiment que les moyens consacrés à la lutte contre les incendies demeurent insuffisants face à l'évolution du risque climatique.

Ils appellent à accélérer le renouvellement de la flotte aérienne et à renforcer durablement les capacités d'intervention afin de faire face à des saisons des feux de plus en plus longues et plus intenses.

De nouveaux Canadair attendus dans les prochaines années

Le gouvernement a confirmé la commande de nouveaux appareils destinés à moderniser la flotte française. Deux Canadair DHC-515 supplémentaires ont été commandés début juin et devraient être livrés à l'horizon 2032 ou 2033.

Ils viendront compléter deux premiers appareils commandés en 2024 dans le cadre du programme européen RescEU, dont la livraison est prévue à partir de 2028. En cas de catastrophe majeure dans un autre État membre, ces avions pourront également être mobilisés au niveau européen.

En attendant leur arrivée, les équipages poursuivent leur mobilisation sur le terrain, où les incendies continuent de mettre à rude épreuve les moyens humains et matériels engagés pour protéger les populations, les habitations et les espaces naturels.