Feux de forêt : ce drone français pourrait larguer 1 200 litres d’eau sans pilote à bord

Alors que les incendies de forêt deviennent plus fréquents et plus difficiles à combattre, une jeune entreprise française travaille sur une solution aérienne pour compléter les moyens traditionnels des pompiers. Baptisé Daidelos 1200, ce drone lourd est conçu pour transporter jusqu’à 1 200 litres d’eau et intervenir au plus près des flammes, sans exposer directement un pilote. Le projet est encore en développement, mais ses concepteurs ambitionnent d’en faire un outil complémentaire aux avions bombardiers d’eau et aux hélicoptères.

Un drone de 10 mètres capable d’emporter 1 200 litres

Le Daidelos 1200 adopte une architecture de drone à décollage et atterrissage verticaux. L’appareil mesure environ 10 mètres de long pour 5 mètres de large, avec une masse à vide annoncée comprise entre 800 kg et une tonne. Une fois replié, il doit pouvoir être transporté dans un conteneur standard de 20 pieds, ce qui faciliterait son déploiement sur différents sites d’intervention. Sa capacité de 1 200 litres représente environ 1,2 tonne d’eau à chaque mission.

Une intervention à distance, de jour comme de nuit

L’un des principaux intérêts du concept réside dans l’absence de pilote directement à bord. Le Daidelos 1200 doit dans un premier temps être piloté à distance, permettant ainsi de réduire l’exposition des équipages aux conditions dangereuses rencontrées lors des opérations de lutte contre les incendies. Le constructeur annonce également une capacité d’intervention de jour comme de nuit, alors que les moyens aériens traditionnels peuvent être limités par les conditions opérationnelles nocturnes.

Le drone est également pensé pour récupérer de l’eau à proximité des zones d’intervention. Le projet prévoit notamment des solutions de collecte à partir de points d’eau, avec un système de tuyau ou un dispositif de type Bambi Bucket, avant de repartir effectuer un nouveau largage. L’objectif est donc de réduire autant que possible les temps consacrés au ravitaillement et d’augmenter la fréquence des rotations lorsque les conditions le permettent.

Un coût annoncé bien inférieur aux appareils lourds

Daidelos mise aussi sur un argument économique. Le prix unitaire visé se situe entre 1 et 2 millions d’euros, tandis que le projet est présenté comme ayant un coût comparable à celui d’un camion de pompiers. L’objectif est de proposer une plateforme aérienne plus accessible que les appareils spécialisés traditionnels et de permettre, à terme, le déploiement de plusieurs drones plutôt qu’une dépendance exclusive à quelques aéronefs coûteux.

Mais le Daidelos 1200 n’est pas encore un appareil opérationnel. Selon les informations publiées par le projet, les équipes travaillent encore sur les prototypes à taille réelle. Un premier prototype volant est attendu autour de 2028, avec une perspective d’entrée en service à partir de 2029 si les différentes étapes de développement, d’essais et de certification sont franchies.

Un complément aux moyens traditionnels

L’ambition de ce drone intervient alors que la France cherche à renforcer ses capacités face aux incendies de grande ampleur. L’été 2026 a notamment vu l’armée de l’Air et de l’Espace expérimenter un kit permettant à un A400M de larguer jusqu’à 20 tonnes de produit retardant pour venir en appui de la Sécurité civile.

Le Daidelos 1200 ne prétend donc pas remplacer les bombardiers d’eau ou les hélicoptères, mais pourrait constituer un outil supplémentaire, notamment dans les situations où l’absence de pilote à bord, la capacité d’intervention nocturne ou la possibilité de multiplier les appareils présentent un avantage. Si les essais à venir confirment les performances annoncées, ce drone-pompier pourrait ainsi ouvrir une nouvelle voie dans la lutte aérienne contre les feux de forêt.